2018年中美贸易争端以来，香港作为中美贸易的中转地，航运业运营持续艰难。12月16日，香港海运港口局公布，11月香港港口集装箱吞吐量同比下跌7.4%，跌幅较10月的4.1%再次扩大。自2018年2月以来，香港港口集装箱吞吐量已连续下跌22个月。11月，香港港口集装箱吞吐量为151.8万个标准箱（TEU），环比下跌3.8%；今年前11个月，累计集装箱吞吐量亦同比下跌6.2%至1680.9万个标准箱。
尽管中美贸易谈判有明朗化迹象，仍难以挽救香港航运业颓势。东亚银行首席经济师邓世安告诉财新记者，贸易谈判需时较长，中美之间可能难以在短期内达成协议全面解决问题，香港出口贸易还将受到较长时间的影响。同时，已加征的关税对航运业的负面影响已经产生，加上物流程序复杂，从厂商下单到出货需时较长，中美首期经贸协定达成对香港航运业的影响还有待观察。同期，新加坡集装箱吞吐量创下新高。新加坡海事及港务管理局近日公布，新加坡11月集装箱吞吐量达327万个TEU，同比大增8.4%。邓世安认为，低端制造业的生产基地正在向东南亚地区转移，中美贸易摩擦加速了这一趋势，新加坡作为东南亚重要的转口贸易港，从中受惠。
中国内地经济的飞速发展产生庞大的贸易需求曾为香港的航运业提供了巨大的机遇，从1987年至2004年，香港一直是全球最大的集装箱港口之一。随着内地航运业的快速发展，香港港口的排名不断下跌。2019年上半年，香港在全球集装箱港口的排名遭越南超越，由第八位跌至第九位。长期来看，香港传统航运业衰落不可避免。邓世安表示，一方面，全球经济增长放缓和中美贸易争端，导致贸易订单减少，亚太地区产业链转移完成后，经香港转口的物流需求将大幅减少；另一方面，广州、深圳等香港周边港口因低成本优势，对香港港口中转业务形成明显冲击。
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