据英国《卫报》报道，2020年全球航运运输燃料中的硫含量将被大量削减，此举将减少某些形式的空气污染，并可能有助于应对气候紧急情况—但也可能导致航班价格上涨。
根据国际海事组织的规定，从2020年1月1日起，仅允许船舶使用硫含量极低的燃油。减少硫含量的计划已经进行了十多年，并且预计全球几乎所有船公司都将遵守新规，否则将面临处罚。
IMO秘书长林基泽(Kitack Lim)表示：“成员国、航运业和燃油供应商在过去三年中一直在努力为这一重大变化做准备—我相信很快就会感受到好处，并且实施会很顺利。 这是一个非常重要的变化，它将对人类健康和环境产生重大的积极影响。”
新法规旨在清除可能导致酸雨和其他形式的空气污染的硫排放，而不是应对紧急气候情况。但是，含有高水平硫的肮脏燃料通常也含有较高的碳，净化硫的成本可能会促使航运公司提高其燃料使用效率，从而直接减少温室气体的排放。
根据国际航运商会的说法，转向更清洁的燃料可能会大大增加成本，从目前的估计每吨400美元（303英镑）的燃油增加到目前的每吨600美元。较高的运输成本可能会在整个制造和运输供应链中吸收。
能源分析公司Wood Mackenzie认为：“成本的影响可能还不仅仅限于航运。该公司表示：“限制船用燃料中硫排放的连锁反应甚至可能在2020年给你一张更昂贵的机票。”
国际海事组织（IMO）估计，新的限值（硫含量为0.5％，而根据《国际防止船舶造成污染公约》强制实施的先前的限值为3.5％）将使船舶的二氧化硫排放量减少77％，每年减少约850万吨。
长期以来，用于运输的燃料油是最肮脏的化石燃料形式之一，它由低价值和廉价的原油组成，这些原油不适合或昂贵，无法提炼成高级产品，例如汽车用汽油或航空煤油。船舶发动机的设计旨在应对这种低级燃料，其排放的废气大多发生在远离陆地的地方，这使得伴随的污染变得不那么明显，并且几十年来一直被政府忽略。
但是，随着全球化导致航运运输量的大量增加，污染的破坏性影响越来越大。根据伍德·麦肯齐（Wood Mackenzie）的数据，2017年航运每天消耗约380万吨燃料油，相当于全球燃料油需求的一半。航运产生的碳约占全球碳排放总量的3％，但预计到本世纪中叶将上升到17％。高硫含量的燃油会产生硫氧化物，这会引起酸雨和颗粒物污染。
低级、高硫燃料油的替代品虽然价格较高，但越来越多。液化天然气仍是化石燃料，但更清洁、并且允许其使用的基础设施变得越来越广泛。也正在探索生物燃料的替代方案——一家有进取心的邮轮公司正在使用鱼内脏作为其燃料—并寄希望于将氨气形式的氢燃料用于船舶发动机。
船舶上也可以装有“洗涤器”以去除硫，尽管其中的一部分随后会作为污水排放到海中。港口也越来越关注货船和客船的污染物，在一些作业区，硫含量甚至大大降低。
航运受制于复杂的国际法规，由设在伦敦的联合国机构IMO监督。但是，由于历史原因，国际温室气体排放量未包括在内，因此免除了各国政府根据联合国气候协议（包括2015年具有里程碑意义的《巴黎协定》）承担的义务。
这意味着船运公司在减少碳排放方面的压力较小，而且各种形式的船运污染的进展缓慢且往往是曲折的。经过多年的辩论，国际海事组织（IMO）于2008年首次制定了新的硫排放法规，但必须在2016年重新确认，然后最终于本周三正式生效。
气候变化活动者希望看到更快地通过法规以减少运输中的温室气体排放。下一次重大公开会议将是3月下旬和4月初在伦敦举行的IMO会议，各国将承受压力，要求在11月在格拉斯哥举行的一次联合国主要气候会议之前，制定一项削减该板块碳排放的明确计划。
国际海事组织的长期目标是到2050年将运输中的碳减少一半，但实现这一目标的具体计划很少。根据有关气候紧急情况紧急性的科学警告，越来越多的国家（包括英国）的目标是到2050年实现净零碳排放。
ICS还提议对运输燃料征收每吨2美元的税，这将支付给研究和开发零碳运输形式的基金，并将在春季IMO会议上向成员国解释，但可能需要几年的时间生效。
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