引起空箱紧缺的主要原因是进出口箱量的不平衡。
根据航运分析机构Sea-Intelligence最新分析显示，受新冠疫情影响，今年上半年全球集装箱船的运输量下降了6.8%。
即便如今中国已经实现全面复工复产，欧美国家也重新启动经济活动，但是进出口贸易依旧不平衡，从中国出口的柜量在增加，国外进口到中国的柜量在减少。这种不平衡尤其体现在中美航线。
以西雅图和塔科马港口为例，美国西北海港联盟报告7月份与去年同期相比，这两个港口的出口箱下降了23%，进口下降了16%。同样是下降，但降幅不同。
洛杉矶港执行董事Gene Seroka说:“今年7月份的货运量很好，在我们洛杉矶港114年历史上排名第七。
根据6月和7月空箱回程的趋势表明，从亚洲到洛杉矶港口的预期进口还将有上升，”Seroka说，并指出2020年空箱总量下降了18.7%。
同时，鉴于对美国政策走向的悲观预期，许多美国客户催促中国货主抓紧生产，抢急发货。
这种“寅吃卯粮”透支未来出货量的紧张行为，又撞上了国外疫情反复，多国经济再度萎靡，导致我国出口箱量远超进口箱量，进一步使得船公司国外返程空船、亏载，国内用箱紧张的情况。
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