依赖东海岸和墨西哥湾沿岸海港的美国公司一直在提前进口，将货物转移到西海岸，甚至将货物转移到昂贵的航班上，以对冲10月1日罢工的威胁，罢工可能会在美国总统大选前扰乱供应链并重新引发通货膨胀。
切萨皮克特种产品公司(Chesapeake Specialty Products)的首席执行官肯尼斯·桑切斯(Kenneth Sanchez)表示:“在我们处理了所有其他问题之后，这只是另一个令人头疼的问题。”该公司向全球客户销售用于制造发动机缸体和变速器的金属磨料和铸造砂添加剂等产品。
他的主要港口在巴尔的摩，这是代表4.5万名港口工人的国际码头工人协会(ILA)工会与美国海事联盟雇主团体之间的一份即将到期的合同所涵盖的36个港口之一，后者的续约谈判在薪酬问题上陷入僵局。
这次威胁的罢工将在民主党副总统卡玛拉·哈里斯和共和党前总统唐纳德·特朗普之间的总统选举前五周进行，这次选举可能会变成经济问题。
如果罢工持续时间延长，再加上波音公司(Boeing) 3万名机械师正在进行的罢工已经开始波及这家飞机制造商的供应商网络，可能会在下个月这个关键时刻对美国就业市场造成冲击。牛津经济研究院(Oxford Economics)的经济学家上周估计，如果这两项劳工行动持续到10月中旬，可能会减少10万个就业岗位的增长。
对桑切斯来说，这将是自3月下旬至6月中旬桥梁倒塌切断了通往巴尔的摩港口的大部分通道以来，供应链遭遇的第二次重大挫折。
“一切才刚刚开始恢复正常，”他说。
现在，他正在制定一项计划，如果国际海运协会的成员在从缅因州到德克萨斯州的港口进行长期罢工，将货物用火车运往西海岸港口，这些港口处理着美国大约一半的海洋贸易。
德国链锯制造商STIHL说，它也在制定应急计划，以保持弗吉尼亚港附近工厂的出口畅通，但没有详细说明。STIHL的美国工厂将产品运往80多个国家。
与此同时，零售商、制造商和其他进口商一直在赶在罢工最后期限之前涌入服装、家居用品、机器零件和其他商品，以避免货物受阻。
这使得美国7月和8月的进口达到多年来的最高水平，加剧了航运价格的上涨，这与船只绕道非洲以避免叛军袭击关键的苏伊士运河贸易捷径附近的船只有关。
Ronnie Robinson是DSW母公司Designer Brands DBI的首席供应链官。该公司约20%的鞋类进口通常要经过东海岸。他将其中大约一半的货物转移到西海岸。而且，他从巴西空运了一小批皮靴和正装鞋，支付的费用是一般海运的十倍。
罗宾逊说:“人们不惜一切代价，以确保自己排在队伍的最前面。”他补充说，他的公司不能冒险向梅西百货(Macy's)、诺德斯特龙(Nordstrom)和迪拉德百货(Dillard's)等客户延迟交货。
尽管如此，罗宾逊仍有1万至2万件货物正在通过东海岸的船只运输，“我们对此感到担忧”。
货物滞留，运费飞涨
据标普全球(S&P Global)的海事跟踪服务机构Sea-web称，截至周六，有42艘集装箱船计划抵达纽约和新泽西港。纽约和新泽西港是卷入劳资纠纷的最大港口之一。其中13艘船计划在9月30日之后抵达。
海事战略中心(Center for Maritime Strategy)高级研究员约翰·麦考恩(John McCown)表示，今年8月，东海岸和墨西哥湾沿岸最大的五个港口每天处理约24766个40英尺长的集装箱的进出口货物，价值27亿美元。
从欧洲进口的葡萄酒和汽车零部件很脆弱。物流专家说，将这些货物重新运往西海岸是一项挑战，因为这可能需要通过巴拿马运河(Panama Canal)、空运或其他耗时或成本高昂的运输方式，而这种运输方式很难找到。
密歇根州立大学(Michigan State University)供应链管理系临时主任杰森·米勒(Jason Miller)表示，美国东部和墨西哥湾沿岸的港口也处理了大约75%的香蕉。他补充说，改变航线或空运这些低价值的易腐货物在经济上是不合理的。
今年7月，从上海到纽约运送一个40英尺集装箱的成本飙升至1万美元左右。此后利率有所回落，但可能会随着罢工再次飙升。
“如果运输成本上升……它会被推到终端消费者身上——无论是买车的人还是在五金店买金属零件的人，”切萨皮克的桑切斯说。
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