日本三菱重工业公司26日在其位于爱知县飞岛村的工厂首次向媒体公开展示了H2B新型火箭。
日本宇宙航空研究开发机构介绍说,H2B火箭是由该机构和三菱重工业公司联合研发的,它是H2A火箭的改进加强型,是以液氧和液氢为推进剂的二级式火箭,其第一级燃料箱的直径和长度都比H2A型有所增加,所装填燃料约为H2A火箭的1.7倍。此外,H2B火箭搭载有两台第一级液体火箭发动机和4个用于辅助加速的固体燃料推进器,这些装备性能都是H2A火箭的两倍。
据称,上述升级使H2B火箭具备了运载国际空间站转运飞行器(HTV)的能力。按计划,H2B1火箭将于2009年夏天执行运载HTV1的任务。