美国宇航局24日在其网站上说,美国首颗专门用于观测研究大气中二氧化碳的“嗅碳”卫星在发射升空过程中出现意外,运载火箭的整流罩没能按计划与火箭分离。
美国宇航局电视解说员乔治·迪勒现场直播说:“我们仍在就火箭的位置和状态进行评估,今夜我们没有取得发射成功。
整流罩的主要作用是保护卫星,防止卫星在发射升空过程中受到损害。整流罩与火箭分离是将卫星送入轨道前的一个重要环节。美国宇航局说,它将召开新闻发布会解释这次“意外”事件。目前,美国宇航局尚未宣布发射失败。
这颗“嗅碳”卫星是于太平洋时间24日1时55分(北京时间17时55分)从加利福尼亚州范登堡空军基地搭乘“金牛座”XL运载火箭升空的,从火箭点火到火箭的第一和第二级、第二和第三级依次分离等过程都比较顺利。
但当火箭发射约12分钟后,美国宇航局网站文字直播宣布:“似乎出现了发射意外,我们正在等待进一步的信息。”大约两分半钟后,美国宇航局说,整流罩没能与火箭分离,美国宇航局的网站文字直播随即中止。
中国空间技术研究专家庞之浩对此解释说,对于这一故障的补救措施很有限,通常整流罩通过爆炸螺栓与火箭末级分离,如果未实现分离则要立刻分析原因。假如是软件问题,可以择机用控制信号再次尝试分离;假如是硬件问题且无法解决,卫星将无法进入预定轨道,火箭和卫星将成为太空垃圾。
这不是“金牛座”系列火箭第一次出问题。2001年9月,一枚“金牛座”火箭从范登堡空军基地携一颗高精度成像卫星升空,但升空不久火箭第一、第二级分离出现故障,发射失败。
美国“嗅碳”卫星的主要任务是绘制完整的大气二氧化碳循环地理分布图,为研究气候变化提供更多科学依据。据美国宇航局介绍,这颗卫星每16天可采集到约800万个全球二氧化碳精确测量数据,其设计工作年限至少2年。